“当然，”恶魔拖长了语调，那笑容甜的让人无端心里发毛，“这位正是……”

    “我是安德瑞。”阿瑞斯向前一步，恰到好处地截断了恶魔未尽之语。

    他向伊莉丝伸出手，完全无视身旁那道愈发玩味、几乎要实质化的视线，面不改色地编织着谎言：“管事的人就在里面，我带诸位去见他。”

    当话语的对象转向女人时，他低沉的声线竟不由自主地放柔了几分，仿佛怕惊扰了什么。

    伊莉丝颔首，指尖与他轻轻一碰，一触即分，礼貌而疏离：“有劳了。”

    那全然陌生的、带着客套笑意的眼神，猝不及防刺入阿瑞斯心口，带来一阵细微却清晰的滞痛。

    他缓缓收回手，背到身后，指腹无意识地摩挲着掌心那转瞬即逝的、虚幻的温热，面上却波澜不惊，只侧身做了一个“请”的手势：“这边。”

    他引着几人踏入那间看似寻常的铺面。

    方才被他落在后头的副手正巧要推门出来，与进来的一行人撞个正着。

    “头……”副手刚吐出一个字，剩余的话便被阿瑞斯一声刻意加重的咳嗽堵回了喉咙。要看好书请到：hun zirj.co m

    “这位便是我们这里的话事人。”阿瑞斯神色自若地抬手介绍，语气平稳得听不出一丝破绽。

    副手瞬间如遭雷击，瞪大眼睛看向自家真正的头领，在阿瑞斯那半是警告半是胁迫的目光逼视下，已到嘴边的惊呼硬生生扭曲成一个极其不自然的、拍向阿瑞斯肩膀的动作：“头、头发梳得不错！”他挤出一个比哭还难看的笑容，干巴巴地夸赞道，随即转向伊莉丝等人，强行挺直腰板，试图撑出几分首领应有的气度，“都进来谈吧。”

    话音刚落，又一声清晰的咳嗽传来。

    阿瑞斯不着痕迹地瞥了伊莉丝一眼，指尖微动，比了个隐秘的手势。

    “安德瑞先生的嗓子似乎不太舒服？”伊莉丝挑眉，目光在两人之间流转，带着一丝探究。

    副手一个激灵，瞬间福至心灵，为了圆谎，也因渐渐进入了扮演“头领”的状态，竟煞有介事地朝阿瑞斯板起了脸：“早跟你说过，少吃些甜腻的东西，偏不听！现在倒好，在贵客面前失礼，平白让人笑话我们兄弟会散漫无纪！”他转向伊莉丝，语气变得殷勤甚至有点过火，“小姐您看这样如何？明日我就把这不懂规矩的家伙捆了，亲自送去您府上，任凭您发落！”

    “他……并未冒犯我。况且既是阁下的人，交由我处置，于理不合。”伊莉丝被这过于“热情”的提议弄得一怔，尴尬地扯了扯嘴角，“我们还是先谈正事吧。我们一位重要的朋友与她年幼的孩子失散了，有人最后目睹她们是与贵会的成员一同离开的。不知她们此刻是否安好？是否已回到会中？”

    “情况我大致知晓了，”副手努力维持着严肃的表情，余光却不停瞟向真正的首领，“但眼下……发生了一些变故。”

    “难道他没把安娜带来这里？”一旁的艾琳再也按捺不住，猛地挣脱伊莉丝的搀扶冲上前，声音因极度恐惧而带了几分尖利，“这里也没有？！那她们能去哪儿？到底能去哪儿？！”

    泪水再次决堤，她险些站立不稳。

    “女士，请您冷静些。”副手被她的激动弄得有些无措，下意识地看向阿瑞斯，得到默许的眼神后，才清了清嗓子道，“此事牵涉我会内部事务，细节不便在外多言。况且您朋友情绪如此激动，恐难详谈。不如……我们双方各派一位代表，私下细说？”

    他顺势提出了阿瑞斯最期望的方案。

    “这……”伊莉丝搀扶着几近崩溃的艾琳，正犹豫是否让卡斯帕代为出面，副手却抢先一步，手指径直指向她：“既然最初是小姐您开口询问，不如就由您来做这个代表吧。”

    ……

    “请坐。”副手指了指桌案对面的位置，对伊莉丝说道。

    “不是说……一对一详谈吗？”伊莉丝的目光扫过泰然自若立于一旁的阿瑞斯，并未依言坐下。

    刚想自顾自坐下的副手，屁股还没挨到凳子，就被阿瑞斯一记冷眼吓得弹了起来，站得笔直：“这位是我的副手，”他喉咙发紧，声音都有些变调，“他、他全程经手此事，最了解内情，必须留下从旁协助。”

    “原来如此。”伊莉丝眸光微闪，似是接受了这个解释，转而向副手伸出手，“幸会，我是伊莉丝。”

    “你好，我是……”副手慌忙虚握住她的指尖，大脑瞬间一片空白——真的头儿顶了他的名字，那他现在该叫什么？

    他偷瞄了一眼面色沉静无波的阿瑞斯，把心一横，做出了人生中最胆大包天的决定：“我叫阿瑞斯。”

    “久仰起义军领袖大名，今日终于得见。”伊莉丝唇角弯起一抹了然的笑意，目光在“首领”和其“副手”之间意味深长地转了转，“不过，若非您亲口承认，我倒要以为这位……安德瑞先生，才是此处真正的主事者了。”

    “哎呦，您可千万别这么说！什么领袖不领袖的，虚名而已，虚名而已！”副手被这顶高帽扣得有些飘飘然，竟忘形地摆了摆手，甚至数落起一旁的真神，“这小子就是被我惯坏了，没大没小！小姐您放心，待您走后，我定好好管教，绝不轻饶！”

    眼看身旁“副手”的脸色越来越黑，伊莉丝险些没忍住嘴角的笑意。

    “言归正传，”副手总算还没忘记正事，“你说你们的人最后是和我们兄弟会的人在一起，消息来源可靠吗？”

    “今夜艾德酒馆的惨剧想必您已听闻。实不相瞒，外面那位情绪激动的女士正是酒馆的主人，失踪的是她的孩子和一位名叫安娜的女侍应。事发时，幸得贵会一位义士出手相助，她们才得以脱困。只可惜如今两人均下落不明。”

    “嗯，你所言之事我已知悉。”副手努力让自己的语气显得沉重而权威，“但我必须遗憾地告知您，我们会里那位兄弟……他已经……不幸罹难了。”

    “他是怎么……”伊莉丝的心猛地向下一沉。

    “是谋杀。”阿瑞斯沉声接话，向前一步，抬手，精准地按住墙上那盏不起眼的油灯底座，用力一旋。

    伴随着一阵机括转动的沉闷声响，一面木墙缓缓向内滑开，露出一间幽暗的密室，一股浓重得令人作呕的血腥味立刻扑面而来。

    “请随我来。”察觉到伊莉丝瞬间蹙紧的眉头和不适的神色，

    阿瑞斯极其自然地从怀中抽出一方洁净的丝帕递给她，同时侧身引导。

    伊莉丝没有推辞，接过丝帕掩住口鼻，跟随他的脚步踏入暗室。

    室内光线晦暗，陈设极其简单，唯有一张长桌，上面静静躺着一个被白布覆盖的人形轮廓，大片暗红色的血渍从布下洇出，狰狞而刺目，无声地诉说着死者临终前经历的惨烈。

    阿瑞斯伸手，缓缓揭开了白布。

    一具面目全非、布满狰狞伤口的男性尸体暴露在昏黄的光线下，那被利刃刻意划烂的五官令人望之脊背发凉。

    “不久前，我们的人在一条暗巷中发现了他的遗体。”阿瑞斯的声音冷静得近乎冷酷，仿佛在陈述一件与己无关的物品。

    “他受了很重的伤。”伊莉丝强迫自己移开视线，不忍细看那具饱受摧残的躯体。

    “是的，表面伤痕众多，但真正的致命伤只有一处。”阿瑞斯修长的手指精准地点向尸体肩颈连接处的一道创口。

    那伤口并不起眼，混在其他可怖的外伤中，极易被忽略。“创口整齐，切入角度刁钻，手法干净利落，是一击毙命的专业手法。”

    “像是职业杀手所为。”伊莉丝凝神看去，“但如今世道纷乱，雇佣兵和各方势力盘根错节，符合条件的人太多了。仅凭这个，恐怕难以锁定真凶吧？”

    “通常来说，确实如此。”阿瑞斯颔首，随即话锋一转，“但这一处伤口还有个极不寻常的特征。它自肩颈斜向下贯入，力道控制得妙到毫巅，恰恰避开了心脏要害一寸。这意味着，中刀者并不会立刻死亡，而是会清晰地感受到生命随着血液一点点流失，在无尽的痛苦和绝望中缓慢死去。”

    “这……太残忍了。”伊莉丝感到一阵寒意爬上脊背。

    “纵观整个帝国，惯用这种手法来延长痛苦、折磨将死之人的组织屈指可数。”阿瑞斯的目光倏地抬起，牢牢锁住面前的女人，一字一顿地道出那个令人心悸的名字，“而其中最为‘臭名昭着’的，当属——”

    “圣殿骑士团。”

    指尖一颤，那方洁白的丝帕飘然滑落，无声地坠落在冰冷的地面上。

    丝帕下方，露出的则是伊莉丝那张瞬间血色尽褪、凝固住惊愕与难以置信的脸庞。