贩子说行。

    谢岩又问：“你便宜点行不行？”

    贩子看向季明烛：“你买吗？”

    季明烛本来想买一套的，这样一套东西，拿回家摆着当个纪念也是好的。回头想想，这东西就是科举舞弊纪念品，实在不吉利。价格也贵，便也只买一本。

    谢岩要了《孟子》，季明烛买了《春秋》。

    贩子不肯便宜，但卖他们一个提醒。

    “进场的时候，是根据县牌来列队点名，这个你们知道？点名后就是搜捡，如此一来，你们同县的考场就在一处搜捡，搜捡的时候不要只顾羞耻，要眼观八方，别说平时不对付的同窗，就是有相好的同窗跟你们挨着挤蹭，你们都要小心。舞弊只抓你们身上的东西，不管这东西是哪里来的。以前有这样的事，有人专门了买了这东西，陷害同窗的。”

    这个消息价比千金。在座众人都坐正了身子，敬他一杯酒。

    接下来说了蜂蜜和蛇蜕。蜂蜜全名叫蜂采蜜，意为买通誊录卷子的人，入场以后，另写一篇。蛇蜕全名叫蛇脱壳，意为多纳一份试卷。还有个“活切头”，卷子被人移花接木，甲的卷子写了乙的名字。

    谢岩倏地睁大眼睛。

    贩子笑呵呵道：“这东西我不卖，我干不来这买卖。”

    谢岩觉着他是会卖的，只是他们几个不是目标顾客，所以没把话说死。

    小抄贩子不留在这里吃酒，还要继续出门招徕生意，等他走了，余下几人为此做了交流。

    乌平之早听说过一些作弊之法，多是小抄、押题、背题，也猜到还有更深的门路，但他那时候想的是贿赂买题。没这么复杂。

    季明烛翻开那本蝇字《春秋》，没两页就眼睛疼，把书放到书包里，经过盛大先提醒，转而放到怀里。这样他回家脱衣裳后，能一并拿出来，免得忘记了。

    谢岩也看了看《孟子》。他写不了这么小的字，没耐心。

    他平时写字很快，快就潦草，干不来这细活。

    乌平之说：“刚忘了问程文闱墨了，我待会儿去买一份。”

    程文闱墨是科举考试后，取录考生的试卷合集。

    这些东西曾售卖过，后来禁止了。因为很多书生专看这个，为了考试而研究，不读经史，也不看注疏，荒废了学业。

    他们现在想买，很难买到，平常都是各处求一求。

    谢岩告诉他一个可悲的事实：“这也是假的。”

    还是崔伯伯告诉他的。读书人的钱就是这么好骗，弄个名头，翻开有一两篇好文章，余下都是四处拼凑的文章，乍一看挺好的，细看却经不起推敲。好是好，却没有极好，不足以千里挑一。

    乌平之重重叹气，“哎！”

    季明烛问谢岩：“你怎么知道这么多？”

    谢岩说是崔老先生说的。

    盛大先和季明烛对视一眼，都欲言又止的，想说不敢说。

    谢岩笑道：“没事，他说的话，我不会全听，我会想想的。”

    就像先生教他文章，他不会全然听先生的想法，他也有想法。取长补短而已。

    他还常跟崔老先生辩论，能说服他的，他才会听。

    阅读量在那里，是不是诡辩，他自有判断。

    乌平之看他们脸色，问这个崔老先生是谁。

    季明烛跟他解释：“是府学藏书阁的老先生，烂棋篓子一个，刚来的时候骗了很多人，大家都以为他特别厉害，陪他下棋换点评，后来发现他点评的东西都挺怪的，和先生们说的不大一样。若是听了，连着好一阵都不会写文章，无处落笔，处处是错。”

    乌平之又看向谢岩，谢岩点头：“是这样，你记得吗？我有一次从府学回家，特别茫然，那阵子成天想东想西，书没看多少，文章也没写几篇，想通了就好了。”

    季明烛和盛大先都好奇，想知道他是怎么想通的。

    谢岩说起笨办法，他一个题目写好几篇文章，每一篇文章立意不同，有的照着心意写，有的照着模版写，还有些圆滑着写，也能谄媚着写，更能激烈的写、怀柔的写。

    他们表情都呆滞了。心想，谢岩这样的心性，真是适合读书啊。他们还是太急功近利了。

    谢岩说：“我刚开始尝试的时候，一个题目只能写一两篇。读书这么多年，很多题目都写很多遍了，初读经史时，和读书几年后，碰见同一个题目，心境不同，阅历不同，学出来的东西也不一样。我短时间里没有大进步，这样逼着自己去写，也写不出来。那是去年的事了，现在快一年了，我想怎么写就怎么写。看见题目，我就知道它合适什么样的立意。立意不同，文章的感情也不同，写法自然有了变化。”

    话说到这里，临近考试，谢岩不乱他们的心，把教乌平之的话给他们也讲一遍。

    文章之新奇，他简述一回，见他们听得认真，又细细详说。

    等到讲完了，他补充道：“万变不离其宗。你们从题目里寻，从题脉里找，不要偏了道。我们常说新奇，其实作文，也要‘老实’一些，扣紧了题目，内涵韵味，外露精光，则是好文章。”

    谢岩说：“环境对我们的影响很大，题目的变化也很多，我们不要去想外面的事，什么取中了怎么样、取不中怎么办，都不要想。看题目就好，答案就在上面。”

    季明烛跟他碰杯：“说得好，就不该想太多。我刚还想着我完了，要不要临时抱佛脚，想想老先生的点拨。幸好你提醒我，不然我进场的时候，就该写不出文章了。”

    他们约好碰面，本来是定下住所，小聚一回，就等考试再见了。这一番文理聊着，不知不觉，天色晚了。

    几人出饭馆的时候，雨停了，天黑了，他们各道保重，各回各家。

    陆杨到下午没见着人，猜着是找房子的事不顺利，拉着雷伯伯问了很多，想再琢磨个法子，定个房间歇脚。别人能抬价，他也能。实在不行，还能搭帐篷嘛。

    到时就找个宽敞的院子，问人租不租院子，在院子里搭帐篷睡觉。

    到傍晚，雨停了，他跟两个小厮上街瞧瞧，等着谢岩他们回来。

    见到人，他笑眯眯迎过去，谢岩跟他说：“有地方住了！季明烛的夫郎定下的房子，我们一人匀了五两银子，过后一起去吃饭了。我吃饭的时候讲了很多话，他们没让我掏钱，嘿嘿。”

    陆杨自是夸他，“哇，我家谢大才子能靠学问吃上饭！太厉害了！”

    谢岩笑成个傻子。

    乌平之跟陆杨说，吃饭的时候，他们跟个小抄贩子聊了很多，谢岩乱花钱，买了一本没用的书。

    谢岩讨厌他。

    陆杨把书拿了，觉着这个小书挺不错的，很适合小孩子看。

    要是小麦和壮壮开始读书，捧那么大一本，他瞧着就心疼，给他们捧小人书看。

    当然，字要印大一点。

    谢岩听他一席话，又得意起来，跟乌平之说：“你听听，我夫郎多会做生意！”

    乌平之都不稀得说他。

    他们吃完回来的，晚饭稍加一点，陪陆杨吃，席间把多种作弊之法说给陆杨听，让他长长见识。

    陆杨真是服了。科举舞弊这样大的罪名，都有人敢作弊，而且坊间都能买到小抄！太不可思议了。

    乌平之说：“越是往上考，冒风险的人就越多。万一成了呢？下边的小功名则不值得冒险。”

    陆杨深以为然的点头，“就跟去赌博一样。”

    拿前程，换前程。

    再者，这东西能害人。

    在坊间明着买的人，不一定是为了作弊。

    晚上还要看看书，饭后，他们去书房坐。

    乌平之想跟谢岩再聊聊文章的“外露精光”，大致什么程度，才不算过盛。谢岩说他就是太谨慎了，两人展开聊了许多。

    两个书童会看眼色，手里没有要整理的文稿，就把他们讨论的话记下来，一人一句往后写，然后对着顺序，抄到一起。

    陆杨懒懒坐在椅子上，一本展开的《陶朱公商训》盖在他的胸口，他目光偏向，桌上的油灯盖着圆罩子，正好遮住了乌平之，落一个谢岩在外头，被他看在眼里。

    如他所说，认真的谢岩、说起学问的谢岩，别有一番魅力。

    过了初三，考期就近了。

    乡试的考期较为固定，一般是八月初九到八月十七，今年也不例外。

    他们初八的时候去贡院附近的房子住，把一应物件都带上。

    因贩子的提醒，陆杨帮他们把衣服袖子都改成窄口，多余的布料都裁了。

    谢岩带了一把戒尺，是普通的竹戒尺。他生辰时，崔伯伯送给他的，让他戒骄戒躁。

    他让乌平之也找一把戒尺带上，到时有人靠近，故意挤兑，就把戒尺拿出来一顿乱挥。

    考篮早准备好了，一应文具都装上了。

    备了些干粮，比如炒面粉、超级小馒头、肉干。还有粮米。

    这次是九天三考，他们会住在里面，锅炉、被褥都要带。另外拿了油布、蜡烛。

    陆杨买了薄荷膏，这东西提神味大。他听说有屎号，味道极其难闻。考巷又窄，一个巷子要容纳几十人到百人不等，这样的环境也会闷热、呼吸不顺，有个薄荷膏，能稍微缓缓。

    他多买了些，到了住处，见了季明烛他们，一人给了一盒。

    因谢岩和乌平之都备了戒尺，陆杨也拿了两把过来，问过以后，各给一把。

    季明烛跟陆杨说：“你跟我夫郎肯定有话说，他跟你一样，都是做得比说得多。”

    谢岩小声跟陆杨嘀咕：“他夫郎不爱理他。”

    季明烛真的受够了！

    “这都是很久以前的事了！不准你再说了！”

    谢岩说：“我知道了。”

    改不改另说。

    季明烛去找盛大先叨叨：“都怪你话多，你为什么要跟他说这个？”

    盛大先不理他，“那得问你夫郎为什么不理你。”

    乌平之站在原地，看看吵闹的季、盛，望望黏糊的陆、谢，突然感觉好孤单。

    谢岩招呼他去房间，“今天都早点歇息，明天起早赶考！”

    乌平之长舒一口气。

    对，明天赶考！

    谢岩晚上兴奋得睡不着觉，抱着陆杨蹭来蹭去，一会儿说这个，一会儿说那个，一会儿又什么都不讲，喊一句“净之”，就能望着陆杨傻呵呵笑好久。

    陆杨揉揉他眉心，让他乖乖躺着，闭上眼睛养养神。

    他说：“阿岩，我给你背《千字文》。”

    很久以前，陆杨还不习惯晚起的日子，半夜睁眼，就要下炕干活。

    那时候谢岩让他再睡会儿，背《千字文》哄他。