上面两点只是客观陈述，夏贵人终究不是那种讲得出大道理的达官显贵，到底是民间出身，进宫多年修习的礼仪再多，本质上仍淳朴简单——她见沈行舟有林鹿在时总是欢愉快活的，就足够了。

    于是这事成了她一个不受宠的贵人无论如何也左右不了的，时间一长，夏贵人便也默许此事。

    今时今刻，是林鹿入宫以来度过的第六个除夕之夜。

    他坐在院中，身下垫着厚厚的垫子，手里揣着烧得热乎的手炉，目光静静看向漆黑一片的天幕。

    一年到头很难有像现在这样安静闲适的夜晚。

    按民间习俗，除夕当晚是得守夜至子时的，宫里没这个说法，是以前五年林鹿都是随其他同住的太监早早睡下。

    时至今日才终于可以随心所欲，却也为此付出了常人难以承受的代价。

    今夜月光皎洁明亮，映在院中积雪上别有一番风味。

    沈行舟从房内取了一件大衣，走过来披在林鹿身上，轻声关怀道：“别冻着了。”

    回来之后，林鹿觉得从宴会上带来了满身的热气，蒸腾在脑海、体内怎么都散不出去，索性便坐在院中晾一晾那些燥热扰人的酒气。

    沈行舟搬过来另一把藤椅，并排挨着林鹿坐下，看向他侧脸，有些心疼地问：“鹿哥哥……你还好吗？”

    “我看上去不好吗？”林鹿应声转头，目光沉沉地与沈行舟对视，没什么感情地反问道。

    “没有没有，”沈行舟慌忙坐正身子，“就是担心三皇兄日后会对鹿哥哥不利。”

    林鹿抬手摸了摸沈行舟脸侧。

    手炉暖得他掌心一片温热，贴在颊边很是舒适，沈行舟顺从地蹭了蹭。

    “你什么都不用想，”林鹿重新望向黑夜，“万事，我都自有打算。”

    沈行舟点点头，同他一起欣赏着除夕的夜色。

    无风无雪，是个难得的晴夜，小院里除了他二人再无旁人，一时间落寞无声，谁都没有说话。

    林鹿心中却在无言中升起一股说不上来的、熨帖不已的感觉。

    并非炽烈灼热，而是一种缓缓流淌着的、温暖和煦的情愫，正在不声不响中一丝一毫地修补着林鹿破碎的灵魂。

    “你也焐一会儿。”林鹿随手将手炉递给沈行舟。

    “不要，”沈行舟弯唇笑着摘下手炉塞进他怀里，捉住林鹿空出来的手，拢到自己手中握着，“我焐这个就好。”

    沈行舟得逞似的捏了捏林鹿手指，面上满是发自内心的笑意。

    上一秒还撇着嘴，下一秒就能绽出如此不掺瑕疵的笑，沈行舟着实有点没心没肺。

    林鹿对他说不必担心，他就真的全然不去多虑，完完全全地信任林鹿，无论是背后还是全副身家性命，沈行舟都能毫无保留地交给林鹿。

    林鹿没说什么，只是顺着指缝伸了进去。

    十指相扣。

    沈行舟的心脏开始不受控制地乱蹦，下意识紧紧回握住林鹿的手。

    林鹿安慰似的用拇指摩挲了下沈行舟微凉的手背，后者意识到自己失了分寸，这才倏地放松下来，仍紧握着林鹿的手，不留分毫空隙。

    随军多日，不免做些力所能及的活计，日常也少不了骑射习练，沈行舟的手掌不再像是皇子，而是变得同真正军人那样有些粗糙，但却格外有力，覆在人手上莫名使人心安。

    “什么时辰了？”林鹿任由沈行舟把玩着自己的手。

    “应该还有一刻到子时。”沈行舟孩子气地将林鹿的手掌展平、再握拳，仿佛欣赏一件珍宝般翻来覆去地看着。

    林鹿的手生得修长又骨节分明，在月光照耀下镀上一层冷白的光感，也难怪沈行舟爱不释手。

    “去陪陪你母亲吧。”林鹿抽回手，在沈行舟松开地手上拍了两下。

    沈行舟心里一暖，面上笑得更开心，重新抱着林鹿胳膊不撒手，“鹿哥哥有所不知，若我现在去找她，阿娘定会以为是我惹怒了你被撵出来的，到时才更教她犯愁呢。”

    林鹿闻言也牵了牵嘴角，任由他抱着自己靠在身边。

    又过了半晌，远处传来隐隐约约欢闹嘈杂的声响，霁月宫坐落于后宫深处，自然看不见升空而起绚烂的烟火，可饶是这样，两相反差之下林鹿却并不觉得寂寞。

    只因那个最想见的人此时此刻就在这里。

    “子时已过，鹿哥哥，新年快乐！”

    就在林鹿晃神的空当，沈行舟变戏法一般亮出一根燃着的烟火棒。

    初始时是很小一团亮光，很快便燃烧着盛开，发出噼噼啪啪的轻响。

    明灿发白的火光宛若流金一般朝四面八方跳跃着离去，在昏暗朦胧的小院中显得格外炫目，就像一颗坠下天边的星辰。

    林鹿愣愣地接过烟火棒，目光挪到沈行舟脸上。

    跃动着的光影落在他脸上，依旧不能掩盖沈行舟那张笑意盈盈的俊朗面庞。

    小簇的火苗倒映在沈行舟如同宝石般明亮的眼眸中，他献宝似的看着林鹿，满眼是不加掩饰的、极为纯粹的爱意与柔光。

    林鹿轻浅的呼吸乱了一瞬。

    “新年快乐。”他说道。

    沈行舟见他喜欢，得逞似的唇边笑意更深。

    “谢谢。”林鹿又道。

    “谢什么……”

    “等一切结束，我们就离开兴京。”林鹿仿佛呓语一般张了张嘴。

    声音轻得就像此时若有似无的夜风，还不等人感受清楚，只在人耳畔打了个转儿就消失于无形之中。

    但他的语气却是前所未有的笃定。

    沈行舟没听清，凑近了问他：“…鹿哥哥刚刚说了什么吗？”

    烟火的璀璨只持续了几息，随时间流逝转而渐淡，不一会儿就没了声响，光亮熄灭，仅剩下一缕扶摇而上的青烟。

    “没什么，”林鹿随手将燃剩的木杆搁至一旁，起身朝沈行舟伸出手，“夜深了，回屋休息。”

    沈行舟再自然不过地牵着他的手站起来，同林鹿一道回到屋内。

    二人在宽衣洗漱之后躺在榻上。

    烛光熄灭，屋里光线暗了下去。

    沈行舟抖开床上明显远大于一个人盖的被子在林鹿身上，悉心掖了掖被角，一骨碌钻了进去躺在林鹿旁边，侧身炯炯地望着他看。

    怎么也看不够似的。

    骤然包裹住全身的暖意让林鹿不禁打了个寒噤。

    “有点冷。”林鹿说道。

    沈行舟二话不说将林鹿抱了个满怀，他身上倒是热乎得很，仿佛方才一起在雪地里受冻吹风的不是他一样，此时紧紧挨在身上活像个人形火炉。

    傻小子火力旺。林鹿略带好笑地想着。

    “现在呢？还冷吗？”过了一会儿，沈行舟小心翼翼去摸林鹿的手，发现只是温凉的便放下心来，并没有染上风寒的前兆。

    其实林鹿一挨到枕头就泛起了困意，此时被沈行舟小太阳一般地体温烘着更是止不住地犯困。

    他迷迷糊糊地睡着了。

    沈行舟发现林鹿的呼吸变得悠长平稳，悄悄撤回手，凑到他脸侧吻了吻，也不管林鹿听不听得见，气音说了句：“无论你去哪、做什么，我都会一直一直陪着你。”

    林鹿闭着眼睛，纤长睫羽安静地低垂着，整个人陷入久违平和的睡眠之中，也就没能听到沈行舟这句剖白的话。

    不过沈行舟也不在意。

    翌日，新年祭礼如期举行。

    从前宣乐帝还会出面应付，而今有了皇太子，宣乐帝恨不得将应由皇帝亲历的大小事宜全部推到沈君铎身上。

    祭礼前须斋戒沐浴七日，宣乐帝轻飘飘一句“人老了，做不到”，便将举行祭礼的重任压在了沈君铎肩头。

    这可是一年伊始第一件、也是最为重要的祭礼，若不慎出了差错，仅是文臣的口水就能把年及弱冠不到五年的皇太子淹死。

    宣乐帝才不会分心思管旁人的死活，只顾着自己过得舒坦，哪怕这个人是自己的亲生骨肉也不会例外。

    清晨，太庙。

    天还蒙蒙亮，偌大的空场里就已站满文武百官，皆身着华服、神情肃穆，纪修予与林鹿站在群臣首位，与之同排的还有内阁首辅及几位德高望重的阁中老臣。

    再往前是出身皇室沈家的一众贵戚，而最前一排站着的是除沈君铎之外的三位皇子。

    沈君铎身穿金黄色的四爪蟒袍站在最前方，整座太庙气势恢宏，仅是往人群前面那么一站，加之大周太子的名头，这位刚过二十四岁生辰的青年此时就大有统领群臣的慨然风姿。

    ——只是从背后看上去如此。

    在场人数众多，不约而同保持着寂静肃穆的庄重神态，全都默默等待着，没有一丝一毫的异动声响。

    不多时，一直留意着日晷的太监猛一甩拂尘，操着尖软阴柔的嗓音唱道：“吉时已到，请皇太子登台祝祷——”

    若有人能在正面瞧一眼沈君铎，就知其实际上已到了异常紧张的地步。