刚摸到墙根，身后传来楚老爹的声音：

    “去哪儿？”

    楚昭脊背一僵，缓缓转过身。

    楚老爹站在廊下，手里提着盏灯笼，昏黄的光晕照亮他皱纹深刻的脸。

    他没发火，只是看着她，眼神复杂。

    “爹……”

    “你脸上那疹子，是假的吧？”楚老爹走过来，灯笼举到她面前，“王大夫开的药膏，治不了漆毒。他后来偷偷跟我说，你那疹子，像是故意弄出来的。”

    楚昭喉咙发干，说不出话。

    “沈家那姑娘，你藏哪儿了？”楚老爹声音很轻。

    楚昭盯着父亲的眼睛，忽然想起，父亲当年也是顶着全族压力，娶了母亲那个“不合规矩”的女子。

    “山里。”她听见自己说，“她脚扭了，走不远。”

    楚老爹沉默了很久。

    灯笼里的蜡烛“噼啪”爆了个灯花，光影摇晃。

    “王家的人，明天要搜山。”他最终开了口，“县衙派了人，带着猎犬。”

    楚昭心脏骤停。

    “你今晚去，带她换个地方。”楚老爹从怀里掏出个小布包，塞进她手里。

    “这里面是伤药，还有我早年跑商时用的地图。

    北边山里有条小路，通到邻县，知道的人不多。”

    他顿了顿：“别回镇上了。走得越远越好。”

    楚昭攥紧布包，布料粗糙，硌着掌心。

    她看着父亲，眼眶发酸：“爹，我……”

    “别说废话。”楚老爹摆摆手，转身往回走，灯笼在他身后拖出一道摇晃的光影。

    “天亮前回来。要是回不来……就永远别回来了。”

    他走进屋里，门“吱呀”一声合拢。

    楚昭站在院子里，夜风吹过，冷得她打了个寒颤。

    她握紧布包，翻身上墙，消失在夜色里。

    山路比三天前更难走。

    夜里雾气重，月光时隐时现，林子里黑得伸手不见五指。

    楚昭凭着记忆和地图上的标记，深一脚浅一脚地往山洞赶。

    她不敢点灯，怕暴露行踪。

    快到山洞时，她忽然听见远处传来狗吠声。

    短促，凶狠，正朝这个方向来。

    她浑身一冷，加快脚步冲到山洞前。

    洞口藤蔓还在，她扒开一条缝，压低声音喊：“清辞？”

    里面没回应。

    她心一沉，钻进去。

    山洞里空荡荡的，只有地上那堆干草还留着人躺过的痕迹。

    沈清辞不见了。

    楚昭举着火折子，在洞里转了一圈。

    干草堆旁边，用石头压着张纸片。

    是从地图上撕下来的一角，上面画了个箭头，指向洞外，旁边写了个“北”字。

    沈清辞自己走了。

    她冲出山洞，狗吠声更近了，还夹杂着人声和火把的光亮。

    王家的人，已经搜到附近了。

    她赶紧朝着沈清辞离开的方向追去。

    脚踩在落叶上，发出“沙沙”的声响，在寂静的林子里格外清晰。

    跑出没多远，前方忽然传来一声短促的惊呼。

    是沈清辞的声音。

    楚昭心脏骤停，拔出短刀冲过去。

    林间空地上，沈清辞跌倒在地，脚踝的伤让她站不稳。

    她面前站着两个黑衣男人，手里举着火把。

    其中一人手里还牵着条黑狗，龇着牙，喉咙里发出低吼。

    “沈姑娘，可算找到你了。”高个家丁咧着嘴笑，“跟我们回去吧，王少爷还等着呢。”

    沈清辞慢慢往后挪，手里握着楚昭给的那把小刀。

    矮个家丁不耐烦地啐了一口：“敬酒不吃吃罚酒。”

    他上前一步，伸手就要抓沈清辞的胳膊。

    楚昭从树后冲出来，短刀直劈向那人的手腕。

    矮个家丁惨叫一声，捂着手腕后退。

    黑狗狂吠着扑上来，楚昭一脚踹在狗肚子上，黑狗哀嚎着滚出去。

    高个家丁看清是楚昭，愣了一下：“楚小姐？你怎么……”

    “滚。”楚昭挡在沈清辞身前，短刀横在胸前，脸上还没褪净的红斑在火把光下显得狰狞，“不然下一刀，砍的就是脖子。”

    两个家丁对视一眼，显然有些忌惮。

    楚昭在镇上的“恶名”他们听过，但王家给的赏钱实在诱人。

    “楚小姐，这事跟你无关。”高个家丁试图讲理，“沈姑娘是王家未过门的媳妇，我们带她回去，天经地义。”

    “未过门，就不是媳妇。”楚昭冷笑，“你们强掳民女，按律该打板子。”

    矮个家丁捂着手腕，疼得龇牙咧嘴：“别跟她废话，一起绑了！”

    第35章 一切皆有缘由

    两人同时扑上来。

    楚昭挥刀格挡，刀刃碰撞，火星四溅。

    她力气大，但招式粗糙，对方是练家子，几招下来就落了下风。

    一个不留神，矮个家丁的刀划破她手臂，鲜血立刻涌了出来。

    沈清辞忽然从地上爬起来，把手里的药膏罐子狠狠砸向高个家丁的脸。

    罐子碎裂，药膏糊了那人一脸。

    高个家丁惨叫一声，捂着眼睛后退。

    楚昭趁机一刀刺中矮个家丁大腿，那人惨叫着倒地。

    高个家丁抹掉脸上的药膏，眼睛红得吓人：“找死！”

    他举刀砍向沈清辞。

    楚昭想都没想，扑过去，把沈清辞护在身下。

    刀锋砍中她后背。

    剧痛袭来，眼前一黑。

    楚昭咬牙，反手一刀捅进高个家丁小腹。

    那人瞪大眼睛，手里的刀“当啷”掉在地上，身体晃了晃，栽倒下去。

    林子里安静下来，只剩下黑狗低低的呜咽声。

    楚昭趴在沈清辞身上，后背火辣辣地疼，温热的血顺着脊背往下淌。

    她喘着粗气，想撑起身，却使不上力气。

    沈清辞扶住她，手碰到她后背的伤口，沾了一手黏稠的血。

    她手抖得厉害，声音发颤：“楚昭……”

    “没事。”楚昭扯了扯嘴角，“皮外伤罢了，别担心。”

    她眼前阵阵发黑，意识开始模糊。

    她听见沈清辞撕开自己衣襟的声音，感觉到布条缠上伤口时冰凉的触感。

    “你得……走……”楚昭抓住她的手，“王家……还有人……”

    “一起走。”沈清辞声音很稳，手上的动作跟着加快。

    她简单包扎了楚昭的伤口，扶着她站起来，“能走吗？”

    楚昭点头，咬着牙迈步。

    每一步都像踩在刀尖上，后背的伤牵扯着全身的神经，疼得她冷汗直冒。

    沈清辞架着她，朝林子深处走去。身后传来更多的狗吠声和人声，火把的光亮汇成一片，像涨潮的海水，汹涌而来。

    两人跌跌撞撞地逃，血滴在落叶上，开出暗红色的花。

    前方出现一个岔路口。一条是上山的路，陡峭但隐蔽；一条是下山的路，平坦但容易暴露。

    楚昭停下脚步，推开沈清辞：“你……上山……”

    “不行。”

    “听我的。”楚昭喘着气，从怀里掏出那个铜香炉，塞进沈清辞手里，“这个……你留着。我……我往山下跑……引开他们……”

    沈清辞盯着她苍白的脸，眼眶泛红，却死死咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。

    “楚昭，”她声音发颤，“你答应过我，要回来。”

    “我会回来。”楚昭咧嘴笑，嘴角渗出血丝，“我命硬，阎王爷才不会收呢。”

    她转身，朝着下山的路踉跄跑去，故意踩出很大的声响。

    沈清辞站在原地，攥紧那个还带着楚昭体温的铜香炉。

    她看着那个背影消失在黑暗里，听着追兵的声音朝那个方向涌去。

    许久，她转身，朝着上山的路，一步一步，没入更深的黑暗。

    沈清辞把楚昭的旧袍子裹在身上时，布料像湿透的苔藓，沉甸甸地贴着皮肤，吸走了最后一点体温。

    袍子下摆沾着深褐色的血渍，已经干涸发硬，摩擦着小腿肚，像砂纸在刮。

    她靠着废弃炭窑冰冷的土壁，窑洞里黑得像口倒扣的锅，只有头顶漏下的几缕天光，勉强照出脚下堆积的碎炭和霉烂的草垫。

    外面传来隐约的狗吠声，忽远忽近，像林子里飘荡的鬼火。

    楚昭最后那个咧嘴笑的样子在脑子里晃。

    她的嘴角明明渗着血丝，脸上红斑还没褪净，眼睛像燃尽的炭里最后一点火星。

    “我命硬，阎王爷不收……”

    她闭上眼，手指无意识地摩挲香炉补丁上凸起的铜疤。

    那人后背挨的那一刀有多深？

    血流了那么多，她撕衣襟包扎时，手指都能感觉到皮肉翻卷的触感。

    她会不会倒下？

    会不会被王家的人抓住？

    喉咙像被什么东西堵死了，喘不过气。