隔日，门子来传有人求见。

    双奴心下疑惑，刚入花厅，里头候着个盛装的婆子。

    那婆子见了双奴，当即上前躬身见礼，口中夸赞不绝，赞她品貌端妍、性情温良。

    噼里啪啦说了一通，全然不给她留半分插话的余地。

    末了，婆子方才自报家门：“老身姓王，是这城中专司六礼的媒婆，今日专程奉曾大人之命，登门行纳采之礼。”

    随后放下东西，逶迤离去。

    双奴看着那堆东西，才意识到曾越是跟她提亲了。

    她摸着红绸，心里正嗔怪曾越。

    便瞧见曾越从廊下走来，身侧还跟着曾元礼。

    双奴怔了怔，起身行礼。

    曾元礼虚扶一把，温声道：“不必多礼。今日过来，是为行简向双姑娘下聘的。”

    双奴抬眼，院子里码着一排聘礼。

    曾元礼递上一封聘书，缓声道：“行简定了两个吉日，一个五月二十六，一个六月初九。你瞧瞧哪个合适？”

    面对长辈，她羞怯难言。

    曾越上前一步，握住她的手，朝曾元礼道：“有劳父亲，余下细碎事宜我来与她说。”

    曾元礼颔首浅笑，将空间留与二人。

    双奴抿唇看他，写：你怎么不提前知会我？

    “是我不好。”曾越低声道：“婚期为大，由双奴来挑。”

    他指了指那聘书上的两个日子，目光落定。

    哪有他这么急的？双奴不答。

    他噙着笑，低声补道：“那便定五月二十六好了。”

    双奴瞪他一眼，他又改口：“好，双奴选初九便初九罢。”

    双奴无奈：我还没选，哪有你这样的。

    他顺势将人拢进怀里，下巴搁在她肩上，带了几分真切的柔软。

    “嗯，是我太想娶双奴了。”

    他顿了顿，“别担心。这些日子我一直在筹备，不会委屈了双奴。”

    双奴靠在他怀里，他身体的暖意透过衣料传来，她低下头，弯了弯唇角。

    自婚期定下，白日里少见曾越身影，双奴一如往常没什么两样。

    这日，田横来接她去绣衣阁。

    月余前曾越带她来量身，她只当是寻常裁制夏衣，未曾多想。

    到了地方，掌柜笑吟吟迎上来，引她去看那挂好的嫁衣，她这才恍然。原来彼时他便早已暗自筹划妥当。

    掌柜又问她何处需调整，双奴细细看过，衣衫大小合身、纹样合意，便摇头示意不必改动了。

    出绣阁门，田横问：“姑娘，是回府，还是沿街闲逛片刻再回？”

    双奴略一思忖，抬手示意去近处的药铺。

    这些时日都是曾越在操持诸事，她想着买些温补药材，回去炖道药膳。

    药铺里，药童正忙，让她稍候片刻。

    双奴立在柜前，见药童利落地包了黄芪、人参、当归、川芎、皂角刺、穿山甲等几味大补之物，递给一个高瘦男子。

    药童瞧她刚刚盯着，随口闲谈，说起方才那人是左参政家的小厮。

    又摇头叹道：“潘家小公子前几日喝花酒，半夜失足栽了，等家里仆从找去时，虫蚁咬得面目全非，日后怕是……要残了。”

    双奴闻言身形一怔。

    药童算好药钱，唤了她一声。她回过神，付了银钱，提着药包离去。

    荷芳巷别院。

    门子正扫洒，忽见一位贵妇人立在阶前。

    未等他上前问询，来人已然开口，语气自带威压：“双姑娘可在府中？”

    门子回话，称双姑娘外出尚未归府。

    高夫人听罢，径直道：“既如此，引去我花厅。”

    门子犹豫，面露难色。此前曾大人吩咐过，不许随意放人进来。

    高夫人沉下脸：“我是曾大人母亲。”

    门子冷汗暗冒，又不敢拒，只得将人请进花厅，自己则飞步去报信。

    花厅里，高夫人添了两盏茶，候了半个时辰仍不见人。

    她重掷下茶碗，起身要往内院去。

    侍女忙拦住，面色发苦：“夫人，大人嘱咐过，不准旁人入内院。”

    高夫人睨她一眼，语气冷峭含怒：“这就是他的待客之道？”

    侍女连连赔不是，正捉襟见肘之际，曾越终于来了。

    高夫人面色稍霁，便听他淡淡道：“高夫人登门，有何贵干？”

    她冷哼一声，直接问道：“你铁了心要娶那姑娘？”

    曾越抬眼看向她，默然未答，目光无波。

    高夫人沉默片刻，敛了冷色，只道：“你执意如此，往后别后悔就是。”

    她朝外唤了声郝嬷嬷，命人捧上托盘。

    一对玉镯、一份紫檀嵌螺钿子孙宝斗、一份用黄绫包裹的田庄地契、并几匹上好锦缎，算是添妆。

    曾越只道：“送客。”

    高夫人脸色铁青，拂袖而去。

    曾越立在厅里，看着那歪倒的茶杯，久久未动。

    后悔么？

    从前的曾越或许会。

    婚姻如纸薄，恩爱瞬间空。

    真情在柴米油盐的消磨中能撑多久？

    母亲当年离开父亲和七岁的他，改嫁世交高家，不过是因为父亲瘸了腿，于仕途再也无望。

    趋利避害，人之常情。

    他不恨母亲，相反，他比谁都清醒地知道，唯有手握权柄名利、站稳高位，方能掌控自身命运、不被世事摆布。

    真心易变，承诺虚无。

    他不相信，不需要，也不必有。

    婚姻于他，亦可以成为用来交换利益的筹码。

    他如此想，也如此奉行。

    可他遇见了双奴。

    一个真挚、纯粹的姑娘。懵懂又赤诚。

    当年胭脂馆一次随手施救，她便记挂于心，死心塌地跟在他身边，不求回报，不计得失。

    那些含羞带怯的爱意，那些体贴入微的关切，那些千里追随的不离不弃。

    一点一滴，说轻也重。

    他心悦双奴。哪怕他依旧不信所谓永恒，他还是想给她一个承诺，想与她成婚，想和她长久不离。

    如今他方才明白，有些东西，权名利禄也换不来。

    曾越敛了神思，踏出花厅。

    抬眼便见双奴提着药包小跑进来，停在他身前。

    他垂眸，柔声问：“怎么了？”

    双奴仰起脸，眼中似有万般心绪，欲言又止。

    曾越牵着人回到房中坐下。

    “和我说说吧，发生何事了？”

    双奴想起之前谢迁来信。

    言明是潘尘蓄意报复，无端牵连了她遭灾。谢迁心中愧疚难安。当日行凶几人已依律定罪，只是潘尘推了别人出来顶罪，未得伏法。

    今日她听闻潘尘丢了半条命的消息，忽地想起了当年京城的王麻子。醉酒失足，虫蚁啃噬至死。

    半晌，她才在他掌心慢慢写：今日去药铺，听药童说……潘尘伤了。

    曾越凝着她眉眼，问询：“双奴，害怕么？”

    双奴抬眸，望着那双含笑的眼。什么都没说，却什么都说了。

    她心底一颤，伸手环住他的腰身。写：不怕。只是不愿你受人牵连。

    曾越低头，抚过她脸颊，声音轻缓：“不必担心。”

    他从不是大度心善之人。

    对待仇敌，得如此才算解气。

    二人在安陆成亲，往日相熟的故交无法前来观礼。

    双奴伏在案前，给他们一一写了信，封装好喜糖伴礼。

    忙完这些，她唤来田横，将一迭信与包裹交他，托他去驿站跑一趟。

    “姑娘，这是谢公子差人送的贺礼。”

    门子捧着一只锦盒进来。

    盒中一对琉璃珐琅彩宫灯，通体剔透，灯壁绘着缠枝并蒂莲，精巧非凡。

    双奴问：人走了么？

    门子回话：“马车还在门口候着。”

    双奴移步出院，谢迁果然立在车旁。

    她上前福身道谢。

    谢迁语气温和：“我要走了。”他笑了笑，“去接妹妹回家。”

    双奴由衷替他高兴，取出红封的喜糖递过去，比划道：祝你好运。

    谢迁接过，轻声道：“愿你和曾公子……岁岁相守，琴瑟和鸣。”

    曾越提着食盒刚入雨石巷，恰见高夫人从宅门出来。

    两人都没开口。

    他颔首，提着食盒进去了。

    曾元礼见他进来，目光落在食盒上：“来了。”

    曾越将参枣乌鸡汤摆出来，“这是双奴特意让我带的。”

    曾元礼喝了一口：“替我多谢双姑娘。”

    汤碗见底，他搁下碗，缓声道：“今日绫罗来了一趟。”

    曾越面色淡淡，未置一词。

    曾元礼神色有些许无奈：“往后待你母亲，还是客气些。”

    “你不愿双姑娘受难，我……”

    他目光望向院墙南边，许久才又开口，“我亦不忍她伤心。”

    曾越望着父亲眼底深藏的温软，应了声：“好。”