萧晏便当他是耍诈，“……不妨讲来。”

    “不必。”萧厌礼面具后的目光冷淡，“端看我接下来所为，合不合你的心意。”

    萧晏面上平静，一只手却已按上腰间的有恒，“难不成，阁下要同我敌对？”

    “想多了，我对你的计划没兴趣，我只在乎藏经阁。”

    萧厌礼说着，大步流星越过萧晏，“还不速去，磨磨蹭蹭的，能成什么大事？”

    “……等等。”萧晏听着这个口吻莫名熟悉，还不待品味，对方却已目不斜视地出了门。

    正待追赶，门前烟雾四起，同一时间，隔壁萧厌礼房中传来开门声。

    萧晏唯恐这邪修对兄长不利，一面挥散烟雾，一面不管不顾地冲出门外，但见檐下空空如也。

    黯淡的天色之下，只有萧厌礼站在隔壁，面无表情地朝这边张望。

    萧晏闪身而至，伸手作环护状，“哥，你没事吧？”

    萧晏皱眉：“我醒了出来看看，怎么了？”

    “……没怎么。”萧晏自忖今夜凶险，透露出来，怕是又要带累兄长担惊受怕，“今夜我和老孟他们在藏经阁秉烛夜读，哥不要等我了，早些歇着。”

    “嗯。”

    “对了哥，千万不要出门，你吃了假的大还丹，只有睡在床上瞒过他们，才最安全。”

    “……知道。”

    他的叮嘱，萧厌礼照单全收，果真退回门后，关上了门。

    萧晏还是不放心，抬手结印，一道形如碗状的结界降下，将这间房屋尽数遮罩，落地时，银色光华淡去，如同无物。

    萧厌礼没有回到床上，隔着门缝观察他的动向，待他御剑而去，方才将门后宽大的黑袍招在手中，披回身上。

    为方便行事，他将萧晏撵去隔壁单住，趁着黄昏出去走一遭，收获颇丰。

    从后山回来，瞧见几个眼生的小弟子拎着茶水，口中提起布雾等人，他心生疑惑，一路尾随至丹房，果然这几个叫得上名的弟子全在其中。

    前有唐喻心失踪，后有弟子们被“软禁”，萧厌礼尽管不能断定离火的用意，但这个节骨眼上，和他作对，绝不会错。

    于是，在布雾偷溜出丹房时，他用了些弹指梦，将守门的弟子暗中迷晕拖走。

    岂料兜兜转转，布雾竟是慌不择路地寻上了萧晏。

    倒是给萧晏送来了柳暗花明的一条路。

    只是，这还远远不够。

    今日闹出的风浪再大，也不过只在清虚宫内打转，对方手掌翻覆之间，足可平定。

    萧厌礼缓缓戴上面具，犹如穿越虚空般，步出萧晏设下的结界。

    半个时辰之后，蛰伏在大名城内的李乌头，见到了和他一模一样装束的黑衣人。

    “属下参见主上。”

    萧厌礼话不多说，直接下指令，“劳你走一趟洛阳。”

    ——

    时值夏末，满山的虫蛾脱了茧，飞得到处都是。

    藏经阁燃满熏香，五毒不入，其中一间房中，墙面悬挂无数人物肖像，画影图形，栩栩如生。

    玄空真人置身在浮动的烟云中，驱动轮椅，缓缓向前。

    离火无声地跟在身后，所有视线都在前方，不漏半点余光，熟稔地避开周遭桌案和堆积的书卷，仿佛对这个行进轨迹习以为常。

    也不知第多少次，玄空真人停在正中央那一幅人像前。

    琥珀色的暖光在纸面晕染开来。

    画中人手执佩剑“尽道”，立于山巅风云之间，道袍飘荡，似是在牢牢护着整片乾坤。

    在这泛黄的、凝固的旧时光中，他对未来的灭顶之灾一无所知，脸上尽是温和笑意，发自本心，直达眼底。

    离火也正专注地观望，忽听得一声叹息。

    这也是师尊玄空真人面对当年的“自己”时，发出的第无数次惋叹。

    安慰对方的话，已经是轻车熟路，离火正待开口，轮椅上的人忽然垂下头去，一只手覆盖双眼，肩头轻轻耸动。

    离火失声道：“师尊！”

    他几步跑上前，半跪在玄空膝边，抬头观察对方时，只一眼，便触目惊心。

    方才好端端的师尊，竟是瞬间泪如雨下。

    离火本就不善言辞，此刻只顾抬起袖子帮对方擦拭，嘴上笨拙地劝：“师尊，不要哭。”

    玄空真人抬起泪痕交错的脸，再次看向面前悬挂了多年的画。

    他摇起头来，目光被遮蔽在泪光中，“回不去了……”

    “能的，师尊，能的。”离火心里疼着，语气坚定，“要不了几日，师尊的根骨就齐全了，再不用被各个门派左右掣肘，也不必再指着盟主的位子，耐心等一等，马上就好了。”

    玄空撤下目光，似是不敢再和画中人对视，“二十多年前，死在我手上的，只有妖魔邪祟，如今却……”

    离火终于读懂他的顾虑，立时打断，“那都是弟子所为，师尊的手，如今还是一尘不染。”

    玄空真人苦笑一声，面露自嘲，“你苦心孤诣全是为了我。我不能坐享其成了，又不敢负罪……那样，也未免太可憎。”

    离火愕然。

    又见玄空真人抬手，颤抖着指向那画中光风霁月的人形，“你说，我如今这副模样，他若是见了，是不是会恨得举剑诛之？”

    离火立时起身，用自己的身体遮挡玄空的视线，“师尊别再看了！”

    玄空真人的视野，被离火的身影强行挤占。

    “谁都不能伤害师尊分毫。”离火说得决绝，像是一把不会回头的箭，“当年的师尊又如何，弟子拿命去拼，便是了！”

    玄空一时间有些恍惚。

    眼前这人，又和从前某个时候，那个倔强的少年重叠了……

    是什么时候呢？

    玄空想了想，是自己从泣血河重伤而归，昏迷月余之后，再次醒来的那天。

    他一条腿的血肉被邪气腐蚀殆尽，仅剩一根白骨，为保全性命，只得将其截断。

    而他的根骨也遭到损毁，不可修复，灵力有一搭没一搭地漏出来一些，像是失去泉眼的山涧，就此断流。

    那个时节，可说是生不如死。

    可他到底还活着。

    外面议论四起，师门众长老已经在商议更换掌门，“做掌门的，得能站起来，才扛得动整个宗门”。

    说得好。

    一个废人，凭什么尸位素餐？

    只有这个素来不起眼的小徒弟，坚定地挡在病榻前，据理力争：“师尊身为仙门盟主，天下归心，就凭这个，掌门之位非他莫属！”

    多数长老还算通透，知道换了掌门，盟主之位就要旁落。

    倒不如借着这现成的“苦肉计”，把住天下第一宗门的名头，横竖，他是为了仙门死战，才成了废物。

    因而，他得以占着掌门的位子，没被罢免。

    可这一路走来，何其坎坷。

    一个人的身体不完整，志气也只能跟着残缺，修为不再，仙门内外，又有哪个真心听从他的号令？

    又是这个少年，为他鞍前马后奔波。

    默不作声地、不择手段地，替他剪除丛生的荆棘。

    他不是他最优秀的弟子，却成了他最合意的剑。

    执法长老不服，联合一众反对者召开弹劾大会，要将“废物掌门”强行罢免，是这个少年协助他，将尚未上缴的魔宗宝器“不慎”散在各处，引得这些人心痒难耐，最后争夺内斗，死伤大半。

    座下几个修为出众的徒弟，按捺不住夺权的心思，在他服用的汤药里下毒，意图取而代之。也是这个少年，及时赶来打翻汤碗，又以他诈死的消息，将几人诓进事先布下的缚仙锁中，一一砍翻。

    那些逆徒作困兽之斗时，少年不幸受伤，自此失了半指。

    他不但不怪，木讷的脸上，居然绽开欣喜的笑，“师尊，弟子如今也是残疾之身了，弟子和师尊是一样的。”

    岁月流转间，少年长成了沉默寡言的离火。

    这把剑，慢慢地，有了自己疯长的思想，他逐渐用得力不从心，却舍不得撒开手。

    见他沉默，离火只当是自己唐突，复又双膝跪地，“师尊，弟子以命发誓，萧晏是最后一个，往后……天高海阔，师尊随心去做，弟子马首是瞻。”

    玄空将一只手盖在离火手上，紧紧攥住，低低地道：“……多谢你了。”

    “师尊说哪里话，这是弟子该……”

    “掌门师祖，师尊！弟子布雾求见！”

    离火正待反手与玄空交握，却被一声高喊，打断了动作。

    玄空真人眼角泪痕未干，却已收敛形容，从袖中取了手帕来擦拭。

    许是布雾这一声来的突然，此时，守门的弟子才错愕回神，上前劝阻。

    “布雾师兄，请勿喧哗。”

    “掌门师祖在阁中静读，布雾师兄快快收声吧！”

    布雾不为所动，似是用尽浑身力气一般，大声呐喊：“师尊，大师兄去后，您座下便是弟子为长，可师尊一味冷落弟子，却是为何？”