他伺候陛下多年，何曾见过如此爱国爱民之士……

    耳边似乎还回荡着程戈那句鞠躬尽瘁，死而后已和提头来见的忠君之言。

    此时配上程戈那睡眠不足而发红的眼眶，竟显得格外真挚动人。

    福泉公公一个没忍住，抬起袖子，悄悄拭了拭眼角并不存在的泪水。

    御座之上，周明岐面上无波地听着，目光却刚好落在跪在下方的程戈身上。

    少年的声音带着不同往常的激越，清朗带着几分微微的发颤。

    他此时正仰着头，满是希冀地望着周明岐，脸绷得紧紧的，透着一股罕见的执拗。

    周明岐无意间扫过他的双眸，指腹无意识地在温润的玉扳指上摩挲了几下。

    他的视线滑过程戈的肩头，落在他身后空无一人的殿柱上。

    源州……

    那地方的名字在他脑中过了一遍，随之而来的是一系列案卷记录和密报。

    赋税账目的模糊不清，地方官员错综复杂的联姻关系网，以及……御史无端被害。

    那团盘根错节的藤蔓之下，隐藏的是能轻易夺人性命的尖刺与獠牙。

    派去的人，需得老成持重，需得背景深厚，需得……有足够的能力和运气，不被那黑暗吞噬。

    而像程戈这副模样，扔进那等虎狼环伺之地，怕是要被人拆骨削肉。

    “你的忠心，朕已知晓。”他的声音平稳地响起，听不出波澜不惊。

    目光依旧落在远处的殿柱上，并未看程戈，语气很是冷硬。

    “但朝中能臣干将并非仅你一人，源州那边……朕另有人选，你且先退下吧。”

    程戈跪在冰冷的金砖上，耳中嗡嗡作响。

    皇帝那句另有人选像一把钝刀，在他满腔热忱上反复切割。

    他怔怔地抬头，看着御座上那张毫无波澜的脸，仿佛在看一个傻子。

    凭什么！源州不是什么好地方，巡按御史更是个险差。

    若是那些肱骨大臣也就罢了，他一个小卡拉米主动跳火坑，狗皇帝凭什么不让？

    难不成是觉得自己的诚意还不够？

    程戈紧紧抿着唇，心想要是错过这次机会，怕是再也不能了。

    “陛下，臣……臣为国为民之心，天地可鉴啊！”

    说着，双手下意识地扒拉了下龙腿，字字恳切，“陛下，真不再考虑一下吗？”

    御书房的殿门被打开，程戈被两名御前侍卫提着胳肢窝，轻轻地丢在了殿外。

    程戈：“……”

    程戈申请出差失败后，心如死灰难复燃，干脆直接摆烂了。

    翌日，御书房。

    周明岐刚拿起朱笔，准备批阅今日的第一份奏折。

    侍立一旁的福泉便面色古怪地呈上一份素笺，并非正式的奏本格式。

    “陛下，这是……程御史今早递来的。”福泉的声音带着一丝不易察觉的迟疑。

    周明岐动作微顿，接过素笺展开，字迹倒是工整，只是那内容……

    “臣程戈谨奏：

    陛下圣安，臣自蒙天恩，忝列朝班，常怀战兢，恐负圣望。

    然近日夜不能寐，反复自省，深觉才疏学浅，德不配位。

    于国于朝，实无寸功，空耗俸禄，羞愧难当，尤其前日面圣，陛下殷殷关切，嘱臣静养。

    臣每思及陛下日理万机，宵衣旰食，而臣却不能为君分忧万一，反成负累，便觉五内如焚。

    长此以往，臣恐非但不能为陛下效力，反因心中郁结，积忧成疾，徒惹陛下烦忧。

    臣年虽未老，然心已暮沉，如风中残烛，再难当朝廷重任。

    枯坐职衙，实属尸位素餐，非人臣之道。

    思前想后，唯有恳请陛下准臣辞去官职，放归乡野。

    如此，陛下可另择贤能，充任实职。

    而臣亦可于林泉之下，日夜为陛下祈福，颂圣安康，虽身远离，赤心一片，或可稍安。

    伏乞陛下怜准，臣戈，泣血再拜。”

    周明岐：“……”

    周明岐看着那份字字真挚要求告老还乡的素笺。

    额角青筋几不可察地跳了一下，下意识地抬手揉了揉突突直跳的眉心。

    他想也没想，抬笔便写上，“卿年未老，何以言退。”

    写完，低声跟福泉说道：“去把新贡上来的沉香给他拿去，让他莫要胡思乱想。”

    福泉躬身应下，不着痕迹地看了一眼周明岐，心里微微叹了一口气。

    程戈收到口谕和那盒御赐的沉香，心下清明如镜。

    果然，这场君臣相得的戏码，陛下是要唱全套的。

    话说这古人辞职，都有一套属于自己的流程。

    也可以说是一场政治表演，为了表达君臣情谊，皇帝一般都会再三挽留。

    程戈是知道的———

    这卿年未老，何以言退八字御批，与他预料中分毫不差。

    第一回合，陛下依礼制温旨慰留，彰显了圣人的宽容与惜才。

    而他程戈，作为乞骸骨的臣子，戏台既已搭好。

    他便需将这不恋权位，去意已决的角儿继续演下去。

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    第208章 辞官风波

    程戈一下朝就开始关起门来，琢磨着如何将第二封辞呈写得更为情真意切，更令人动容。

    程戈再次铺开素笺，蘸墨挥毫———

    这一次，他遣词造句更为恳切，引经据典，将自己贬低得愈发不堪。

    先是感念天恩浩荡，陛下竟赐下如此珍品，更令臣羞愧难当，无地自容。

    再言自身才德，实难匹配陛下信重，近日又感沉疴泛起，精神愈发短少。

    处理公务时常感力不从心，深恐因一己之弊，贻误朝廷机要，此罪万死莫赎。

    最后再次强调，绝非矫情，实乃一片赤诚，为君国计。

    恳求陛下怜其愚衷，准其归隐林泉，使得贤者能居其位，则国家幸甚，臣虽布衣，亦感念圣恩于九泉之下。

    字字泣血，句句真诚，堪称乞骸骨范文。

    第二封辞呈递上去，程戈便在暗中观察。

    果然，这次陛下的批复来得更快了些，内容依旧是驳斥，但语气似乎更重了几分。

    斥他不当妄自菲薄，言说朝廷正值用人之际，要他安心守职。

    紧接着，第二波赏赐又到了———

    这次不再是单纯的熏香，而是加上了宫廷御药房精心炮制的珍稀药材，言明是给程戈调理沉疴之用。

    消息很快在官场中传开，同僚们前来慰问时，语气都带着几分微妙的羡慕。

    “程御史简在帝心啊！陛下如此再三挽留，实乃殊荣！”

    “程兄何必执着归隐？陛下信重，正当奋发有为啊！”

    程戈：“……”

    周明岐这帝王心术，当真是玩得炉火纯青。

    若是一般臣子，到了这一步，大抵也就见好就收，感激涕零地继续为陛下效死了。

    但他程戈是那么容易放弃的人吗？

    他知道，这场表演还差最后一步——也是最关键的一步。

    他酝酿情绪，准备写下第三封，也是最终版的辞呈。

    这一次，需得带上更强烈的决心，甚至要流露出一种陛下若不批准，臣便长跪宫门不起的悲壮感，真正将这场三请三留的经典戏码推向高潮。

    君臣二人，隔空对弈，心照不宣地演绎着这场千年不变的古老仪式。

    然而，就在程戈以为他就要脱离苦海时，狗皇帝竟然将他的奏折留中了。

    程戈：“？？？”

    这人怎么不按套路出牌？程戈重重地叹了口气。

    心想难道这周明岐比其他皇帝更注重仪式感？

    不行，还是得坚持！

    隔日，命苦周明岐又收到了程戈的辞呈，活像是被流氓不断骚扰的姑娘。

    这次的用词更加恳切，逻辑更加自洽，把自己贬低得一无是处。

    仿佛多留在朝堂一刻都是对陛下的亵渎，对朝廷的犯罪。

    字里行间那股“求求你放我走吧”的摆烂气息几乎要透纸而出。

    周明岐扫了一眼，心口就闷得厉害，直接往旁边一丢，继续留中不发。

    此后，程戈仿佛找到了新的日常任务，虽不再每日递辞呈，但隔三差五就来一封。

    花样百出，时而悲情，时而自嘲，时而引经据典论证自己辞职的合理性。

    搅得周明岐每次看到他那熟悉的字迹，血压都隐隐有升高的趋势。

    偏偏那小子还没什么错处，就靠文字隔空恶心人，让他想发作都找不到由头。

    当然，辞职这股风，自然也吹到了东宫。

    太子周湛自那日被程戈干脆利落地拒绝后，整个人像是被抽走了魂。

    恹恹了好几日，课业无心，茶饭不思，脑子里反复回放着程戈那日绝决的话语。

    他还没从这巨大的失落和委屈中回过神来，就惊闻程戈竟然主动请缨要去源州那等凶险之地。