立冬一过，京城的天便一日冷过一日。寒风在青石板上打着旋儿，刮得人脸颊生疼。

    侯府上下却是一片热火朝天。

    厨房里炖煮着大块的羊肉和牛骨，浓郁的肉香混着香料的气味，几乎飘满了整个后院。叶绯亲自盯着下人将炖得软烂的肉食分装进巨大的食盒里，一批用油布裹得严严实实，星夜送往萧振驻扎的京郊大营；另一批则分发给了府内当差的下人，以及顶着寒风修缮庭院的工匠们，引来一片感激的欢呼。

    喧嚣散去后，叶绯看着剩下的那一小份用精细白瓷盅装着的清炖鹿肉，吩咐贴身侍女备轿。

    “去京郊，竹林巷。”

    软轿在冬日萧瑟的官道上安静地行进着。轿帘的缝隙里，能看到光秃秃的树杈刺向灰白色的天空，田埂上覆着一层薄薄的白霜。叶绯怀里抱着个小巧的紫铜手炉，指尖温热，心中却是一片平静。

    墨影。

    自从被萧振提拔为禁卫军校尉，这个名字便很少在府里被提及了。只偶尔从萧振的口中，能听到他如何的尽忠职守，如何的不要命。听闻他几乎是以军营为家，连沐休都未曾完整歇过。

    今日，却是他难得的休沐日。

    软轿停在一处清净的院落外。这里比邻一片枯黄的竹林，青瓦白墙，门前扫得干干净净，没有一片落叶。若不是院墙一角搭着个练武用的木人桩，很难将这里与一个杀伐果决的武官联系起来。

    侍女上前，轻轻叩响了院门上的铜环。

    “笃、笃、笃。”

    声音在寂静的巷子里传出很远。

    里面没有立刻传来回应。就在侍女以为无人，准备再次叩门时，门内传来一阵轻微而急促的脚步声。

    木门“吱呀”一声被拉开一道缝。

    门后露出一张略带倦容的脸。墨影似乎是刚起，身上只穿着件单薄的素麻中衣，外面胡乱披了件半旧的黑色外袍，墨色的长发未经束冠，松散地披在肩上，几缕甚至还贴在因睡意而显得有些苍白的脸颊上。

    他眼中还带着未散尽的惺忪，在看清门外来人时，那一点点迷蒙瞬间被惊愕与难以置信所取代。

    他的手还搭在门板上，整个人像是被施了定身咒，僵在了那里。呼吸停滞了一瞬，瞳孔在刹那间收缩又放大，嘴唇微张，却一个字也发不出来。

    他大概以为自己还没睡醒，出现了幻觉。

    直到叶绯抱着手炉，从软轿上缓缓走了下来，带着一身清冷的寒气，真真切切地站定在他面前。

    “听说你今日沐休，”她的声音在冷空气中显得格外清晰，带着家常才有的平和，“侯爷军务繁忙，让我来看看你。”

    那句“侯爷”，像是一把钥匙，瞬间解开了墨影的迷梦。

    他如梦初醒般地向后退了一大步，几乎是踉跄着，然后“噗通”一声，便要当着所有下人的面，直挺挺地跪下去。

    在墨影膝盖触地的前一瞬，叶绯的声音及时响起。

    “扶住他。”

    她没有亲自上前，这细微的距离感维持了主母的身份，又恰到好处地阻止了他的大礼。身后的侍女立刻上前一步，双手稳稳地架住了墨影的手臂，阻止了他下跪的动作。

    那股力道不大，但墨影却像是被烫到一般，浑身一僵，不敢再有半分动作。他就以这样半跪不跪的尴尬姿态，僵持在那里，头垂得更低了，连叶绯的裙角都不敢看。

    “做什么，如今你是校尉，有官职的人，不兴这样跪的。”

    她的声音压得很低，带着一丝嗔怪，但那语气却像冬日里透过窗格照进来的暖阳，没有半分责备，只有亲近之人间才会有的那种熟稔的埋怨。

    墨影的肩膀微不可见地颤抖了一下，似乎是想说什么，但喉咙里只发出一声模糊的音节。

    叶绯的视线从他身上的打扮上掠过，眉头几不可见地蹙了一下。

    “怎么身边一个伺候的人都没有，门都要你自己开？”

    这句带着薄责的话语，终于让墨影抬起了头。他眼眶泛红，脸上满是局促与惶恐，张了张嘴，似乎是想解释，但叶绯已经没再看他。她像是回到了自己家的后院，带着一种理所当然的熟稔，绕过还僵在原地的墨影，走进了这小小的院落。

    院子确实如门外看起来一样，干净得过分。地上没有一片多余的落叶，角落里堆放的柴火劈得整整齐齐，连窗棂都擦得一尘不染。只是，这过分的整洁反而透出一股无人气的冷清。

    “也是林墨忙着修院子忙昏了头，竟然没给你安排下人来吗？院子里的洒扫难道是你自己做的？”

    她没有回头，只是用指尖轻轻拂过石桌的桌面，上面冰凉，没有一丝灰尘。这不像是下人会有的细致，倒像是军中之人一丝不苟的刻板。

    身后，墨影终于找回了自己的声音，急切地跟了上来，声音因为紧张而有些变调：“不，不关林管家的事！是属下自己……属下不习惯有人在跟前……就回绝了。”

    叶绯没有理会他的辩解，只是径自走到了那口水井旁。井边的青苔被清理过，旁边挂着一个崭新的木桶。她转过身，看着这个比她高出一个头，身形挺拔健硕，此刻却像个做错事的孩子般手足无措的年轻校尉。

    她没有再多说什么，只是平静地对身后跟着的下人开始下达指令。

    “去，把库房里那两盆耐寒的红梅搬来，放在廊下。”

    “这窗纸旧了，换成桑皮纸，要厚实些的。”

    “还有，去府里挑两个手脚麻利的婆子和一个小厮来，签活契，就说是我院里的吩咐。”

    “食盒里的东西拿去厨房热上，再看看他这里米缸缺不缺，一并采买了。”

    她一条条地吩咐下去，语气平淡，却不容置喙。仿佛她不是来探望，而是来巡视自己的产业。下人们领命而去，小小的院子立刻因为这些人的走动而鲜活了起来。

    墨影就站在原地，看着她有条不紊地安排着一切，看着这个清冷的院子在她的几句话之间，开始有了人间的烟火气。他想要阻止，想要说“不必如此”，可话到了嘴边，却又一个字都说不出口。

    他只能眼睁睁地看着，看着她将他的生活，以一种温柔而强势的姿态，重新纳入她的羽翼之下。

    寒风顺着未关严的院门往里钻，墨影高大的身躯下意识地横在风口，将叶绯严严实实地护在避风处。他木讷地杵着，视线随着叶绯指点院落的动作移动，一双手无处安放，满眼皆是手足无措。

    一旁正指挥小厮搬花盆的婆子实在看不过眼，凑近了用手肘轻轻撞了一下他结实的手臂，压低声音埋怨道：“墨校尉，这大冷天的您就让少夫人这么站着？还不快点把少夫人请进里屋里喝杯暖茶，这些活交给我们干才是。”

    墨影如梦初醒。他慌乱中伸出手，指节刚碰到叶绯的衣袖，又像是怕弄脏了她名贵的料子般蜷缩了一下，最终只敢隔着厚实的布料，结结巴巴地挽住她的手臂：“少、少夫人，进来坐……外面冷。”

    叶绯顺着他的力道被搀进了里屋。

    木门一合，冷风便被隔绝开来。屋里烧着地龙，温度倒也和暖，只是入眼皆是素净的灰木色调。除了靠墙的兵器架和几件必备的硬木桌椅床榻，连个多余的瓷瓶摆设都没有，一如既往地干净到冷清，毫无生活的气息。

    叶绯无奈地叹了口气。

    只见墨影一进屋就开始原地打转，目光在硬邦邦的圆凳上扫过，慌忙从角落的红木箱笼底翻找出一块崭新的、毛色水滑的厚实软垫。他手忙脚乱地将垫子铺在离暖炉最近的椅子上，仔细拍平了上头的褶皱，确认足够松软后，这才拘谨地退开半步，请她落座。

    叶绯由着他折腾，理了理裙摆坐了上去。狐毛的触感温软舒适，驱散了身上残留的寒气。她抬起眼，看向立在面前的男人。

    平日里在禁卫军中发号施令、提刀见血的校尉，此刻正垂着手，脊背虽然绷得笔直，那双黑沉沉的眼睛却亮亮地盯着她。那目光里盛满了纯粹的欢喜与无措，活像是一只许久未见主人远行归来的护院犬，尾巴摇得飞快，却又不知道该把爪子往哪放。