闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。

    当年，子芳哥曾寄来书信，道公事缠身脱不开，无缘赶来相聚，所幸廖婶赶在年节前夕来了。

    廖婶看着双奴长大，是她半个至亲家人。有亲人在堂，终究是旁人替代不得的。

    双奴犹记及笄那年，廖婶打趣她何时觅得夫婿回来，双奴彼时羞怯，尚未可知。

    而今她结得良缘，廖婶自然高兴。

    再度相聚，双奴也欣喜。

    道是寻常。

    初春，廖婶牵挂家事，回了蜀地。

    铺子生意兴隆，尤姜筹划了分铺。双奴顾不得心中低落，开始打理铺中琐事。

    待香妆铺诸事步入正轨，双奴重新操持起书阁生意，于杭州开设文枢阁。

    原本的香妆老店，便彻底由尤姜悉心打理。

    二人各司其职，两门生意稳妥下来。几番商议，渐渐生出往外拓展书阁和香妆生意的打算。

    南昌扬州有书阁作为依托，顺势铺开香妆业态，更为稳妥便捷。

    第四个年头，双奴和尤姜去了扬州一趟，安顿事务。

    第五个年头，两人欲往南昌，熊单却因清剿倭寇受了重伤，尤姜不得不留下。

    双奴带着夏安一起去了。

    路途迢迢，曾越放心不下，安排了田横和数名差役一路随行。临行前，叮嘱她起居行路，末了问询她何时回来。

    双奴亦是难舍，应允他会早日归来。

    快要登船，曾越将她拥入怀中。船上众人皆在等候，目光灼灼。双奴不由轻轻推搡他肩示意松开，最后顶着重重目光，垫脚往他唇上吻了吻。

    转眼入夏。

    按察使司素来有规有度，平日各官员点卯放衙却总要晚些。倒不为别的，一司主官尚未退堂，底下的一众官吏自然不敢先行散值。

    这日，有衙役匆匆入内禀报要事，不过片刻，主官便率先离任。一干属官见状皆心头一松，暗自忭雀，总算得守得时辰，可准时退衙了。

    早几年，双奴凭借多年经营积蓄，在城中购置了一座雅致宽敞的三进宅院。自此，曾越便从行署搬出。

    此事没少被熊单当众明侃戏谑，笑他身居高位却靠着夫人营生安家。

    曾越不羞不恼，坦然承认夫人能干，得妻如此，毕生之幸，靠夫人亦是实情，无可避讳。末了又暗讽熊单心胸狭隘，妒人顺遂。

    家中来报，曾越以为是双奴归来，匆匆赶回宅子。

    进门却见站着的是张子芳。

    他面上淡了几分。

    张子芳浑然不觉，久别重逢满心热忱，上前伸手相拥，语气夸张。

    “行简，多年未见，我可真是挂念至极！”

    曾越手按在他肩上，隔开他。“我有家室，自当守距。”

    张子芳神色古怪地打量他一番，哭笑不得。

    “有必要么？搞得我跟你有染似的。”

    曾越撇了他一眼，没理，移步入厅。

    张子芳紧随落座，自顾自念叨：“来了许久，怎么不见双妹？”

    “双妹二字太过亲昵。”曾越淡淡提醒。

    张子芳听得发笑：“我和双妹自幼相识，这般称呼多年，何来不妥？说句实话，当初若不是我奉旨外放，说不定与双妹成亲的是我呢。”

    曾越看向他重申：“张子芳，她是我妻子。”

    张子芳腹诽还真动气了，忙举手讨饶：“好好好，我胡言乱语。你和双妹良缘天定，恩爱不疑。”

    知他性子如此，曾越没计较，简要叙说近年二人近况。

    张子芳感慨双妹如今出息了，心里替她高兴。

    此番张子芳是调任回京途中，绕道杭州来探望他们，公务在身不能多做耽搁。听闻双奴远出未归，怕是无缘相见，难免心生遗憾。

    七载阔别故人，二人温酒叙旧。酒过三巡，张子芳已然醉意沉沉，犹自执壶倒酒，嚷嚷着继续痛饮，话未说完，便头一歪趴在了桌上。

    曾越揉了揉额角，吩咐人送他去厢房歇息，又命厨下熬煮解酒汤。

    次日，张子芳酒醒，吵嚷着要让曾越陪同自己遍游杭州山水风物。曾越公务繁忙，命侍从陪同，张子芳喋喋不休，说什么情谊淡了，不复当年。

    即将放衙之时，张子芳特意去了按察司衙门寻人。

    他满脸得意：“这下总没理由推脱了吧？带我去瞧瞧双奴亲手开设的铺子，到底是何等繁华气象。”

    到了香妆铺，张子芳半点不客气，笑着对尤姜直言“记账在曾越头上”。

    尤姜笑道：“既是双奴义兄，看中什么尽管取便是。”

    巷道里，月色笼罩。

    张子芳忽然轻声道：“像不像京城临别那晚？”

    曾越闻言心头微动，想起那夜。正是张子芳托他照顾双奴，才有了后来。

    经年往事历历在目，他眉宇舒展，应声：“嗯。”

    张子芳步履轻快：“我明日走了。”

    曾越道：“一路顺风。”

    二人相视一笑，经年情谊，尽在不言之中。

    张子芳走后，曾越又恢复了惯常的节奏——上衙、理事、批卷，日复一日。

    这日申时刚过，府中管事忽来按察司寻他，言明来由：“夫人走前吩咐过，若是她届时未归，便命府中今日备好佳肴，为大人贺寿。”

    曾越方才恍然记起，今日正是四月十六。

    回了宅子。

    侍女端来一碗长寿面，素面清汤，点缀细葱，寻常模样。

    曾越瞧了片刻，动筷，方吃进嘴里，随即搁下碗，起身往外走。留下侍女管事一脸茫然。

    双奴一路兼程，终是在他生辰这日回来了。

    她端出刚出笼的寿桃糕点，正要摆盘，一道温热坚实的怀抱骤然从身后圈住她的腰肢。

    双奴惊得差点打翻碗碟，曾越将她转身，拥进怀里。

    暖意从相拥的衣襟间漫进心口。

    双奴抬手回抱住他。

    她问：怎知是我？我还想给你个惊喜。

    曾越埋首她颈间，轻声应答：“长寿面，是你做的味道。”

    双奴怕面坨了，催促推他：面得趁热吃。

    连日赶路劳顿，夜里双奴打算早早沐浴歇息。

    刚浸入水中，曾越便推门进来了。

    双奴眉眼含倦，写：我想早些歇息。

    他应了一声：“不闹你，只替你揉揉肩，舒缓疲累。”

    水汽氤氲间，他托起她的脸吻下来，像是细细厮磨，一点点回溯四月不见的空白。

    这吻温柔而绵长，双奴起先还回应着，可温存浸染后面意识渐渐沉了，缓缓阖眸睡去。

    曾越替她收拾好，抱回上榻，妥帖盖好被褥。

    天光微亮，双奴依稀觉得热，悠悠转醒。自觉衣衫不知何时已被他剥去。

    曾越抬眼：“醒了？”

    寻到她唇深吻，手指灵活发掘，时不时在泉口揉捏点火，待湿透了，便换了巨物往里，刚入有些撑，随着挤压深探，只觉充实不已。

    双奴攀着他肩放松身心接纳他，直到最后一点缝隙也被填满。

    久别的契合，淋漓、圆满。

    早膳用过。

    曾越俯身，在双奴唇角碰了一下，“今日公务不多，我尽早下值归府陪你。”

    双奴含笑点头应下。

    一旁的夏安见状，连忙别过脸去，暗自啧叹：实在没眼看。

    双奴从南昌带回不少东西，挑了合适的送去给尤姜。

    到了熊府，丫鬟回话道尤姜尚未起身，便引双奴直接去了卧房。

    尤姜半靠在床头，打着哈欠，神色懒散。

    双奴走近了，才注意到她小腹隆起，衣衫下撑出柔和的弧度。

    “你走后，我便查出有孕。”尤姜随口道，“如今已五月有余了。”

    双奴惊喜地抚了抚她的肚子，又拿出带来的礼物递过去。

    尤姜接过，心境愈发轻快，笑着坦言：“如今你归来，铺中诸事便有主心骨，我也能卸下担子安心养胎了。”

    她不经意地问了一句，“你呢？打算何时添个孩童？”

    双奴一怔，垂下眼。

    尤姜心思剔透，一眼便看穿她眼底的落寞，迟疑道：“曾大人不愿？”

    双奴摇头，在她掌心写：我们没有避着。

    尤姜睁大了眼，满脸惊诧，不由揣测：“难不成……是曾大人有什么……隐疾罢？”

    双奴彻底傻了，连连摆手示意不是。

    尤姜却语重心长地劝道：“男人在这上头总是讳疾忌医，越拖越不好，得早诊早治。”

    双奴被她一番话说得心里七上八下，思来想去，到底还是请了个大夫回府。

    又不想做得太显眼，便让大夫先给夏安搭了脉，再给曾越请脉，只说是入夏调理身子。曾越瞧了她一眼，没说什么，由着郎中把脉。

    待诊脉结束，双奴正想私下找大夫问询，却被曾越扣住，捞回了房中。

    他噙着笑，语气慢悠悠的：“双奴是疑心为夫身体亏虚？”

    双奴望着他眼底的灼意，忙摇头。

    次日，双奴心里还记挂着这事，又悄悄去问大夫实情。

    大夫言语笃定：“大人脉象沉稳充盈，无半分亏虚隐疾，体魄远胜寻常男子。”

    双奴想起昨夜的情形，脸又烫起来，压着羞意追问：那为何一直没有身孕？

    大夫略一沉吟，道：“看大人脉象，应当是常年暗中服用了避子药剂。”

    双奴轰然一震，谢过郎中，回了府院。

    曾越正倚在书房窗下看卷宗，见她来势汹汹，将人拉到膝上坐下。

    双奴写：你不愿要孩子？

    曾越静了片刻，低缓道：“是。”

    双奴眼眶倏地红了，别过头去。

    他抬手托住她的脸，轻声道：“不是不喜欢，是怕。”

    “我不想让你冒险。”

    双奴望着他，眼泪悬在睫上，半晌，她在他掌心写：我自幼孤苦，身边来来去去许多人，如今连亲人也无。

    她顿了顿：如果能有一个人，流着我们两个人的血，长得像你也像我……我会觉得很安心。

    她又写：你若有顾虑，只我们二人相伴，也没关系的。

    曾越将她揽进怀里，轻轻摩挲她的发顶，许久，轻叹了口气。

    “傻瓜。”他说。