阔别十二载，风霜流转。

    此番回京前，双奴早早修书与黄总铺，托他代为物色一处合宜的三进宅院。

    舟船靠岸，码头已有备好的车马静候。一行人径直前往新置宅邸。

    曾越怀中抱着曾云归，另一只手扶双奴下车。

    一抬眼，望见宅院门楣上悬的黑漆金字牌匾。

    忽听曾越道：“这牌匾不好。”

    端庄规整，双奴没觉出哪里不妥。

    曾越偏头看她：“合该写双府，明日便让人换。”

    双奴无奈失笑。

    曾越托住曾云归换了个手，侧身贴到她耳边，低声道：“谁叫我是夫人养的小白脸呢？”

    双奴抬手轻轻拍了拍他手背。如今都三十又三的年岁了，反倒没个正经模样。

    二人低语间，一旁的曾云归好奇探出小脑袋，乌溜溜的眼眸满是疑惑，稚嫩发问：“爹爹，娘亲，何为小白脸？”

    双奴嗔了曾越一眼。

    曾越揉了揉他的脑袋，解释：“便是爹爹与你，皆是靠娘亲照拂立身。若是日后不听话，惹娘亲不悦，便会被赶出家门，无处可去。”

    曾云归立刻摇头，认真道：“我不要离开娘亲。我定会对娘亲好，不惹娘亲生气。”

    近处的仆从闻言低下头去，双奴不觉脸上一臊，只想快步入院，却被曾越握住了手。

    他笑着道：“夫人，可不许丢下我。”

    宅子黄总铺已派人打扫过了，可直接入住。待归置行李，沐浴更衣一番，天色已然暗了下来。

    厨房传了膳，双奴没用多少。

    曾越问：“不合胃口？”

    双奴摇头：不饿。

    曾云归两颊塞得鼓鼓囊囊，还欲去夹盘中甜糕。曾越适时命人撤了下去：“晚间不宜多食积食。”

    随后又道：“明日我们去阿婆墓上祭拜。”

    双奴闻言点头。

    曾云归咽完口中食物，问：“明日就能看到外祖母了么？”

    双奴给他擦了擦嘴角，点点头。

    曾云归眼底亮起喜色，满心欢喜追问：“那外祖母会和我们一起住么？”

    曾越温声道：“外祖母去另一个世界了。”

    曾云归想了想：“哦，是不是像梁爷爷一样睡在地下？”

    回京路上，爹娘曾带他去给一位陌生老伯上香磕头。

    提及此，双奴眼底掠过一丝叹息。阿婆离世，转瞬一十三载，梁公也于两年前去了。

    岁月留白，只剩在世者思念。

    新宅初定，开府需得宴请宾客。

    双奴想着初归京都，诸事尚浅，不好大张旗鼓，打算只宴请相熟旧友过府小聚。

    夜里，夫妻二人坐于榻上闲话，双奴问曾越要给哪些人送帖子。

    曾越听后，只道：“不急。待衙中诸事落定，再行筹备。”

    双奴：你要宴请同僚？

    “是也不是。”

    他卖了个哑谜。见她更为疑惑，才解释道：“当初答应双奴，回京后再成一次亲的。”

    语气颇为感叹，“谁知一拖便是这么多年。”

    双奴心境磨炼得不少，此刻也不由脸热。

    二人成亲近十载，连云归都已四岁，若再大办一场，她真没脸出门见人了。

    她忍不住轻捶了下他胸口，摇头示意不许。

    曾越顺势捉住她手：“当初答应双奴的事，怎好食言？”

    双奴：到时你自个儿成亲去，我不要。

    曾越笑出了声：“新娘子都没有，我同谁拜堂？”

    双奴别过脸，故作气闷。

    曾越搂着人仰躺下来：“夫人怎的还这般脸薄。”

    双奴拿头轻砸了他一下。

    他忙道：“行吧行吧，听夫人吩咐。”

    随即上下颠倒换了个位置。

    “谁让夫人管家呢。不过此事需筹备一番，届时既要宴请至亲旧友，亦要周全官场同僚，不急于一时。”

    他正色说完，欲低头亲下去，便听外头曾云归在喊：“爹爹，娘亲！”

    双奴忙推开曾越。

    曾云归噔噔跑进屋内，一眼瞧见父亲端坐在榻边，而娘亲立在一旁整理衣裳。他正要扑过去抱双奴，却被一只手臂截获，捞了过去，横放在腿上。

    紧接着，小屁股挨了下不轻不重的揍。

    曾越问：“你进来做什么？”

    “娘亲已经几日没来陪我了。”

    曾云归动弹不得，看不见父亲神色，只能向娘亲投去求助的目光。

    双奴刚听到那话躲了视线，便没看到。

    曾越：“近日功课懈怠，罚你往后独自睡。”

    曾云归顿时觉得天塌了，抱住曾越的手，摇头哀求：“爹爹我明日就用功，我想爹爹娘亲了，今晚和爹爹娘亲睡，好不好？”

    双奴伸手把人解救出来，曾云归一骨碌滚进床铺，乐呵呵道：“爹爹娘亲，快些来歇息。”

    入冬后，夜里落了雪。

    第二日推门一看，满地银白。

    曾云归稀奇得很，拉着双奴要去院里踏雪嬉闹。两人一时玩得忘我，冻得鼻尖红红。好在屋里炭火足，一进门身上便暖烘烘的。

    侍女连忙给小公子清理身上的落雪。

    曾越归来，见此情形。他拉过双奴坐下，将她冰凉的手捂在掌心揉搓。

    “你也同他一样贪玩。”

    双奴浅浅一笑，眼底含暖：许久未见过这样大的雪了。

    曾云归听见了，火也不烤了，凑过来有样学样，小小的手轻轻捂住双奴的手。

    “我给娘亲暖暖。”

    大雪连绵，连日不歇。

    北直隶、河南、山东等数州皆遭雪灾。暴雪压塌房屋，无数人畜冻毙，饥民遍野，灾情惨烈。朝廷拨了赈济，偏偏北方边镇又被草原霰勒部趁隙劫掠，边关告急。

    曾越奉旨前往京畿周边督办赈灾事宜，顺带清剿趁雪作乱的山野匪寇，安抚地方秩序。

    双奴在官府指定的城郊支了粥棚，每日施粥，尽己所能。

    连日不见父亲，用膳时，曾越忍不住问：“娘亲，爹爹何时才能归家？”

    双奴笑着给他布菜：很快。

    曾云归扒饭，小声呢喃：“我想爹爹了。”

    双奴摸了摸他的头，心底亦是绵长牵挂。

    一个夜色深沉的子夜。

    熟睡中的双奴忽而惊醒，有人带着寒气掀开被褥，俯身入怀。

    下一瞬，曾越低低说了句：“睡吧”。

    双奴暗里描摹着他的五官，看不太真切，却觉得他瘦了。没过几息，他呼吸便浅了下去，沉沉睡熟。双奴依偎着他，听着那一声声心跳，也安睡过去。

    公务繁杂，曾越连日操劳不休，染了风寒。起初并不严重，只偶尔咳几声。他恐染给双奴，便宿在偏房。

    竟几日不见好转，某天夜里骤发，第二日小厮入房伺候起居，才发现主子高热昏沉不醒。

    大夫入府诊治，道是风寒侵体，积劳，又牵出旧日沉疴，这才高热难退。

    双奴心头紧绷，守在床前，想起当年去扬州时他也是这般昏迷，让人难安。她握着他的手，在他掌心一遍遍写：快点醒来吧。

    曾云归下学后也来了，趴在床边陪着。

    终于入夜时，曾越醒了。

    入眼，看到双奴红红的眼眶，他抬手替她擦泪：“别哭。”

    曾云归揉着眼睛扑过来喊爹爹，曾越握住他们的手，轻声道：“我没事。”

    昏沉之际，他依稀能听见身侧压抑细碎的啜泣。那声轻轻揪着他。

    自此病后，双奴便紧张得很，风吹草动就督促他静心休养。

    曾越知她担忧什么，含笑宽慰道：“我舍不得双奴，得一直陪着。”

    好在这些年一直仔细养着，除了冬日畏寒，并未有碍。

    承启十三年，秋风萧瑟。

    曾父安然离世。曾越携妻儿回了安陆。

    雨石巷老宅比从前更显零落。丧礼七七已满，宅中白幡撤去，唯有厅堂供奉着牌位，香火。

    陵墓落在城郊山畔，一家三口驱车前往祭拜。

    曾越扫净墓前的落叶，逐一摆好祭品，其中一碟温热尚存的梨花糕。

    诵念祭文，行跪拜礼，遵礼望瘗收官。曾越扶起双奴，嘱咐：“风凉，你先带云归回宅歇息。”

    双奴未曾多言，取过随身披风为他系好，而后带着曾云归回去。

    官员丁忧是旧俗。转瞬，一家人在安陆闲居近半载。

    无朝堂冗务缠身、牵绊，曾越与双奴的日子清闲恬淡，悠然自在。

    唯有曾云归被送入了私塾。

    私塾夫子所授，早已在文华殿尽数学过。他闲得无聊，趁夫子离堂，与同窗偷溜出私塾。

    不曾想这般巧，偏偏撞上出门闲逛的曾越与双奴。

    曾云归心虚，转身欲悄然退避，不小心撞到了一个扎着双丫、年约五六岁的小胖墩。

    小胖墩一把抱住他不让走：“我新买的糖还未吃，你须得赔我。”

    曾云归掏出银钱，小胖墩不要，就要他赔糖。曾云归没辙，只得带人去糖铺买。

    曾越二人寻过来时，正见曾云归把一包糖递给小胖墩。

    小胖墩星星眼地看着眼前气度清疏、姿容俊朗的人，把糖递出去：“糖给你吃，你做我爹爹好不好？”

    曾云归皱眉抱胸：“这是我爹爹。”

    小胖墩眼珠一转，又给双奴递糖：“那我要这位漂亮娘亲。”

    曾云归把糖夺回来，挡在前面：“不行！这是我娘亲。”

    双奴被逗得笑了笑，温柔抬手揉了揉小胖墩的发髻，示意曾云归将糖果归还。小胖墩非但没有哭闹，反倒咧着小嘴嘿嘿直笑，天真烂漫。

    这时一个妇人匆匆赶来，连声道歉，把小胖墩抱走了。

    小胖墩趴在妇人肩头冲他们挥手：“漂亮娘亲，好看爹爹，我下次再来找你们玩！”

    妇人闻言，连忙捂住孩儿小嘴，脚下走得更快了。